Merida - Die Stadt in den Anden

Eine Metropole auf 2000m Höhe

Das Nordende der Andengebirgskette die sich über 7000 Kilometer vom Süden Chiles bis in den Westen Venezuelas zieht, erhielt ihren Namen von den spanischen Eroberern. Abgeleitet vom Wort "Andenes" ( so nannten die Spanier den terrassenförmigen Ackerbau der Eingeborenen ) bezeichneten sie auch die Bergbauern selbst als Andinos.

 Ackerbau findet man auch heute noch, der Hauptwirtschaftszweig ist jetzt aber Kaffee und Zuckerrohranbau. In der Kordilliere de Merida liegt mit 5700 Metern der höchste Berg Venezuelas - der Pico Bolivar. Zwischen den majestätischen Gipfeln der benachbarten "Pico Humboldt" ( 4942m) und "Pico Bonplant" (4883m) sowie "la Concha" (4922m) - allesamt höher als der Mont Blanc in den Alpen - und den drei "Picos Espejo, el Torro und el Leon" liegen über 300 Gletscherseen (Lagunas) und die Vegetation wechselt von "tierra caliente" bis "tierra helada", sprich "heisse Erde" bis "kalte Erde".

 Die Stadt Merida wurde 1558 von dem spanischen Offizier Juan Rodriguez Suarez gegründet und nach seiner Heimatstadt benannt. Dies wurde ihm beinahe zum Verhängniss, da die Namensgebung ohne die offizielle Erlaubnis seines Königs erfolgte und man ihn deshalb verhaftete und unter Anklage stellte. Er wurde nach Kolumbien deportiert und zum Tode durch Vierteilen verurteilt. Mit Hilfe des Bischoffs und einiger einflussreicher Freunde gelang ihm die Flucht zurück nach Venezuela, wo man ihm zum ersten Mal in der Geschichte Südamerikas Asyl gewährte.   

 Merida ist eine der wichtigsten Universitätsstädte Venezuelas, die "Universidad de los Andes" und ihre Studenten prägen das Stadtbild. Museen, wie zum Beispiel "Museo de arte colonial" mit Gemälden, Skulpturen und Goldarbeiten aus dem 16. bis 19. Jahrhundert, und das "Museo de arte moderno" mit Ausstellung moderner Maler Venezuelas, lohnen einen Besuch - sowie der "Plaza Bolivar" mit der Kathedrale im Barockstil und dem Erzbischöflichen Palais. "La ciudad de los parques" (die Stadt der Parks) wird Merida von den Einheimischen genannt, wobei unter den 32 verschiedenen Parkanlagen einige verdienen speziell genannt zu werden: "el parque de los cinco republicas" wo in einem Monument zu Ehren Bolivars die Erde aus den fünf vom "Libertador" befreiten Staaten - Venezuela, Kolumbien, Bolivien, Ecuador und Panama- enthalten ist. "el parque de la isla" mit dem Treffpunkt der Künstler und Intellektuellen in einem Kolonialgebäude, seine Bibliothek mit Dokumenten aus den vergangenen 4 Jahrhunderten und einer Vielzahl von Orchideen. Nicht zu vergessen der "parque chorros de milla" dessen Attraktion ein kleiner Wasserfall darstellt.

 In den Parks wird es schnell deutlich, dass man sich in der Höhenstufe der "Bergnebelwälder" befindet, es herrschen - für Europäer - angenehme Temperaturen von durchschnittlich 19 Grad und kommt sich an einigen Stellen vor wie im heimischen Allgäu. Bergwanderer bezeichnen die Gegend rund um Merida als absolutes Wandergebiet, allerdings sollte man dafür über die nötige Kondition verfügen, da in diesen Höhen das Atmen zum Problem werden könnte - aber sie müssen ja nicht wandern um Merida zu besuchen - auch ohne grosse körperliche Anstrengung hat die "region de los andes" eine Menge zu bieten.

Merida - Los Andes - El teleferico

Merida fotos: Ricardo Baeza-Yates